笙の材料の価格

［笙のリードの考察］で、「亜鉛は安い」「錫（すず）は高い」と書きました。
では実際どのくらい違うものか。

　金銀はダントツ高く、鉄はメチャ安いです。非鉄の代表である銅はそれなりの価格ですね。「黄銅＝亜鉛」と「青銅＝錫」の差もはっきりしています。

　銃弾の薬莢は「カートリッジ黄銅」という、主として銅90亜鉛10の黄銅です。軍の演習場の近くで使用済み薬莢を拾い集めて売ると、結構な儲けになることが判ります。一方、「火の見やぐらの半鐘」が頻繁に盗まれたことがありましたが、こちらは銅錫合金である青銅製です。屑鉄は見向きもされないが、ニッケルの入っているステンレス鋼（18クロム8ニッケル、残りは鉄）だと盗っ人に狙われるわけです。彼らも良く知っています。

　昔（昭和30～40年代）は、100円玉は銀貨（銀60銅30亜鉛10）、50円玉はニッケル貨でした。だから50円玉は磁石にくっつきました。オイルショック（昭和48年）の資源インフレで銀もニッケルも暴騰し、お金として使うより鋳潰して売る方が得という勢いだったので、どちらも改鋳されてしまいました。今は共に白銅貨（銅75ニッケル25）です。

　その後500円玉が登場しました。これも初代は白銅貨でしたが、更にニッケルが高騰したので、500ウォン貨がらみの贋金騒動の際に改鋳され、今では洋銀（洋白）貨（銅72亜鉛20ニッケル8）のありさまです。

　このように、いくら「錫を使えば硬くて粘り強くなり、いい音が出る」と判っていても、原料の値段が10倍も違えば、どんな楽器にも採用するわけにはゆきません。工業製品として人さまに買っていただくための宿命です。「リード一級品」と「リード特級品」の差はこんなところにあったのですね。

　11月30日アップの「笙の竹管の考察」で言及したカーボン複合材料にしても、普通なら楽器に使える値段の材料ではありません。でも今は良質の竹が希少となり、いい楽器ともなれば100万円以上は当たり前、という業界です。

　こうなると、カーボン製の管で90万円の笙を作る、という発想が現実味を帯びてきます。現にカーボン製のチェロは80万円で販売されていますし。でもそのためには笙吹きが頑張って、笙人口をチェロ人口くらいに増やさなければなりませんね。　KJ　■